Toyota, Daimler och BMW satsar på samma batterier som i laptopdatorer för sina elbilar och laddhybrider. Alla tre köper tekniken av Tesla, och på sikt sänker den priset på elbilar radikalt.
Med flera tusen battericeller av den här typen i paket kan motorbatterier för elbilar göras betydligt billigare än i dag, hävdar Tesla, som använder tekniken i sin supersnabba eldrivna sportbil Tesla Roadster.
Marknadens hittills enda eldrivna sportbil är Tesla Roadster. Den har en räckvidd på runt 25-30 mil och klarar 0-100 km/h på 3,9 sekunder. Motorn ger max 185 kW, motsvarande 248 hästkrafter.
"Bränsletanken", energiackumulatorn, hos Tesla skiljer sig radikalt från batteriet hos de flesta andra eldrivna bilar: den består av 6.831 stycken små seriekopplade stavbatterier av litiumjontypen från Panasonic. Precis samma typ som sitter i nästan alla av dagens alla laptopdatorer.
Det är Tesla Motors i Silicon Valley, Kalifornien, som kommit på den här metoden att skapa elbilsbatterier, och när BMW, Daimler AG och Toyota tittade närmare på tekniken, insåg de att den ger förutsättning för betydligt lägre batterikostnader vid stora tillverkningsvolymer.
Batteripaketet (blått) tar stor plats i Ttesla Roadster, men det ger också 25-30 mils räckvidd. Det består av 6.831 små batteristavar av den typ som används bland annat i laptopdatorer.
Enligt japanen Koji Endo, branschanalytiker på konsultföretaget Advanced Research Japan i Tokyo, kan utnyttjandet av de vanliga laddbara konsumentbatterierna ge så storskaliga kostnadsfördelar att elbilar på lite längre sikt kan säljas biligare än vanliga bensinbilar.
De båda tyska tillverkarna och Toyota tror så mycket på Teslas metod att samtliga köpt in sig i företaget. Även Panasonic, som äger batteritillverkaren Sanyo, har satsat i Tesla med en aktiepost värd 30 miljoner dollar.
När Tesla introducerades på börsen i juni bidrog alliansen med Toyota och Daimler till att bolaget fick in ett kapital på 226 miljoner dollar.
Dagens litiumjonbatterier som specialtillverkas för elbilar är dyra, vilket gör bilarna ungefär dubbelt så dyra som motsvarande konventionellt drivna bilar. En Chevrolet Volt exempelvis kostar 41.000 dollar och en Nissan Leaf cirka 33.000 dollar.
Trots det säger konsultföretaget J D Power i en prognos att det 2010 kommer att säljas nära en miljon (954.000) eldrivna bilar, inklusive hybrider och laddhybrider globalt, vilket är cirka 2,2 procent av den totala försäljningen.
Om regeringar i världen ger subventioner för inköp av laddhybrider och ellbilar, är det möjligt att andelen ökar till 9 procent globalt år 2020, enligt en uppskattning från Bloomberg New Energy Finance.
Panasonic satsar hårt på batteritillverkning och andra energirelaterade produkter nu när den skärpta konkurrensen, främst från Kina, har gjort tv-apparatmarknaden olönsam. Nyligen startade Panasonic en fabrik för de små litiumjonbatterierna i Osaka, Japan, som ökar kapaciteten med tio procent till 1,4 miljarder batteristavar per år.
Batteripaket av de små stavcellerna som monterats av Tesla används av Daimler i de eldrivna versionerna av Smart Fortwo och Mercedes A-klass. Samma Teslabatteri ska även driva Toyotas elektriska variant av suven RAV4, som börjar säljas 2012. Även BMW nyttjar Teslapaketerade laptopbatterier i de 450 eldrivna Mini som går i fälttest för närvarande.
Den laddbara version av Toyotas hybrid Prius som lanseras 2012 och motsvarande version av Yaris, drivs dock av större, specialbyggda litiumjonbatterier.
"Stora litiumbatterier för elbilar kostar 700 till 800 dollar per kilowattimme kapacitet att tillverka. Det ska jämföras med att massproducerade paket av små laptopbatterier kan framställa till en kostnad av cirka 200 dollar per kilowattimme", säger Martin Eberhard, Teslas grundare och före detta verkställande direktör.
